เฟรนซ์ฟรายส์กับอาหารฝรั่งเศส เกี่ยวข้องกันอย่างไร?

เชื่อเหลือเกินว่า ทุก ๆ คน จะต้องเคยลิ้มลองรสชาติของมันฝรั่งแท่งทอดกรอบแสนอร่อยอย่างเฟรนซ์ฟรายส์กันอย่างแน่นอน แต่คุณเคยสงสัยกันหรือไม่ว่า ทำไมถึงต้องเรียกอาหารชนิดนี้ว่า “เฟรนช์ฟรายส์” ด้วย แล้ว้นกำเนิดจริงๆของเฟรนช์ฟรายส์ มาจากฝรั่งเศสหรือเปล่าวันนี้เรามีคำตอบมาให้แล้ว

เฟรนช์ฟรายส์ (french fries) เป็นมันฝรั่งหั่นแท่งทอดในน้ำมันท่วมแบบกรอบหรือนุ่มด้านใน โรยเกลือแล้วเสิร์ฟขณะร้อน เฟรนช์ฟรายส์เป็นขนมขบเคี้ยวหรืออาหารจานด่วนที่ทานกับซอสมะเขือเทศ มายองเนส น้ำส้มสายชู หรือซอสบาร์บีคิว นอกจากนี้ยังทานกับเนยแข็ง ซอสทาร์ทาร์ หรือน้ำสลัดเทาซันด์ไอแลนด์ รูปแบบเฟรนช์ฟรายส์มีหลากหลาย เช่น แบบวง แบบหยัก หรือใช้มันเทศแทนมันฝรั่ง

สำหรับจุดเริ่มต้นของเจ้ามันฝรั่งแท่งทอดนี้ เริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 ณ บริเวณหมู่บ้านริมแม่น้ำมิวส์ (Meuse) ในประเทศเบลเยี่ยม ปกติแล้วชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้มักจะประกอบอาชีพเป็นชาวประมง และจับปลาที่แม่น้ำมิวส์เป็นอาหาร

โดยหนึ่งในอาหารจานโปรดของชาวบ้านในบริเวณแถบนี้ ก็คือปลาตัวเล็กทอดกรอบนั้นเอง (คล้าย ๆ กับปลาฉิ้งฉ้าง ที่เรากินคู่กับข้าวต้ม) แต่ในช่วงฤดูหนาว บริเวณแม่น้ำมิวส์จะเกิดหิมะและกลายสภาพเป็นน้ำแข็ง ทำให้ชาวบ้านไม่สามารถทำการจับปลาเพื่อมาทำเป็นอาหารได้ ซึ่งก็รวมไปถึงเมนูปลาตัวเล็กทอดกรอบด้วย

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจึงต้องหาวัตถุดิบใหม่เพื่อมาทดแทนปลาตัวเล็กที่ไม่สามารถจับได้ และผลสุดท้ายพวกเขาก็ได้นำเอามันฝรั่งมาใช้ในเมนูนี้แทน โดยพวกเขาได้นำมันฝรั่งมาปอกและหั่นให้เป็นแท่ง ๆ เพื่อให้มีลักษณะที่เหมือนกับปลาตัวเล็ก จากนั้นก็นำมันฝรั่งแท่งที่ได้มานั้น มาทอดกับน้ำมัน จนในที่สุดก็ได้กลายเป็นมันฝรั่งแท่งทอดเฟรนซ์ฟรายส์ที่เรารู้จักกันนั้นเอง

หลาย ๆ คน อ่านมาจนถึงตรงนี้ อาจจะมีความสงสัยว่า ในเมื่อมันฝรั่งแท่งทอดนี้ มีต้นกำเนิดอยู่ที่ประเทศเบลเยี่ยม แล้วทำไมถึงได้เรียกว่า “เฟรนซ์ฟรายส์” ที่มีความหมายถึงฝรั่งเศสได้ล่ะ ? สำหรับชื่อของเฟรนซ์ฟรายส์ มีการสัณนิษฐานว่า ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้มีทหารอเมริกันได้มาร่วมรบที่บริเวณประเทศเบลเยี่ยม และพวกเขาก็ได้รู้จักกับเมนูมันฝรั่งแท่งทอดนี้จากเพื่อนทหารชาวเบลเยี่ยม

แต่ด้วยความที่ชาวเบลเยี่ยมจะพูดภาษาฝรั่งเศส เป็นภาษาราชการ (เช่นเดียวกับภาษาดัตช์และภาษาเยอรมัน) ทำให้ทหารอเมริกันเข้าใจผิด คิดว่ามันฝรั่งแท่งทอดนี้ มีที่มาจากประเทศฝรั่งเศส ดังนั้นพวกเขาจึงได้เรียกมันฝรั่งแท่งทอดว่า “เฟรนซ์ฟรายส์” (French fries) ที่หมายถึง ของทอดของฝรั่งเศส นับแต่นั่นมานั้นเอง

ขณะทางฝรั่งเศสกล่าวว่าเฟรนช์ฟรายส์ถูกคิดค้นโดยพ่อค้าอาหารริมทางบนสะพานปงเนิฟ ก่อนเกิดการปฏิวัติฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1789 และพบหลักฐานอ้างอิงถึง “มันฝรั่งทอด” ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1775

เฟรนช์ฟรายส์เตรียมได้จากการหั่นมันฝรั่งเป็นแท่ง นำไปล้างน้ำเย็นแล้วทิ้งไว้ให้แห้ง เฟรนช์ฟรายส์อาจทอดเพียงครั้งเดียวหรือสองครั้ง โดยการทอดสองครั้งจะทอดครั้งแรกที่อุณหภูมิ 160 °C (320 °F) และครั้งที่สองที่อุณหภูมิ 190 °C (375 °F) แค่ชั่วครู่เพื่อให้ผิวด้านนอกกรอบ ก่อนจะนำไปพักสะเด็ดน้ำมัน โรยเกลือและเสิร์ฟ

ระยะเวลาในการทอดขึ้นอยู่กับขนาดของมันฝรั่ง โดยมันฝรั่งขนาดราว 2 – 3 มิลลิเมตร จะใช้เวลาทอดครั้งแรกประมาณสามนาที และครั้งที่สองแค่ไม่กี่วินาที การทอดเฟรนช์ฟรายส์ทำได้หลายวิธี เช่น การทอดในน้ำมันท่วม การทอดสุญญากาศ หรือการทอดในกระทะก้นลึก ภัตตาคารส่วนใหญ่ใช้มันฝรั่งแช่แข็งแล้วนำมาลวกก่อนนำไปทอด โดยปัจจุบันใช้น้ำมันพืชแทนน้ำมันจากไขมันวัว